Numa altura em que se discute, em Portugal, a vitalidade económica da contínua construção do nosso Estado Social, pareceu aos autores avisado trazer para essa discussão qual o papel que representa o sector social e, neste, a importância das Misericórdias, na criação desse grande património cívico e de serviço público. Quando lemos o artigo 82.º, n.º4, alínea d) da Constituição da República conseguimos avaliar a preocupação do legislador ao dar dignidade constitucional ao sector social. Questões ideológicas, muitas vezes, geradas de forma artificial acabam por criar dificuldades acrescidas no desenvolvimento e no papel deste sector na construção do Estado Social. “Faz, pois, todo o sentido que o Provedor da Santa Casa da Misericórdia do Porto, Doutor António Tavares, com a colaboração ativa da Doutora Rita Proença, venha agora dar ao prelo um interessantíssimo trabalho onde a investigação séria e cuidada, vai a par com a reflexão profunda do que foi, é, e sobretudo poderá ser, o papel destas Instituições e da Economia Social no tempo que passa, mas sobretudo num país europeu com uma História e uma realidade muito própria como é o caso português. Daí a importância do Pacto de Cooperação para a Solidariedade Social que o Estado celebrou com as Instituições Representativas do Setor Solidário há precisamente 27 anos e que tem sido uma espécie da Magna Carta do relacionamento entre as partes.” in Prefácio por Manuel de Lemos